Hygiëne is een verzamelnaam voor alle handelingen en handelingswijzen die ervoor zorgen dat mensen en dieren gezond blijven door ziekteverwekkers uit de buurt te houden. Het woord is afkomstig van het Griekse woord Hygieia; υγιεινή was in de Griekse mythologie de godin van de gezondheid en reinheid. Onder hygiëne verstaan we de zorg voor het in stand houden van de gezondheid. Hygiëne begint bij de mens zelf, persoonlijke hygiëne is een belangrijk onderdeel bij het voorkomen van infecties. Voorkomen van griep en verkoudheid kan door een goede hygiëne. Was regelmatig je handen, houd je hand voor je mond als je hoest of niest. Gebruik papieren zakdoekjes. Virussen die griep en verkoudheid veroorzaken, zitten in druppeltjes snot, slijm en speeksel. Tijdens praten, hoesten of niezen, verspreiden we deze virussen. De kans op besmetting is vooral groot in ruimten waar mensen dicht bij elkaar zitten en waar de ventilatie slecht is.

Handen wassen een van de beste manieren om de overdracht van ziektekiemen zoals bacteriën, virussen en schimmels te beperken. Daarom is het van essentieel belang om je handen wassen en te desinfecteren, vooral na toiletgebruik, voor en na de bereiding of verwerking van levensmiddelen, voor het eten, na het snuiten van de neus, na het hoesten of niezen in je handen, bij het gebruik van openbare toiletten en na gebruik van het openbaar vervoer. Toiletten, deurklinken en geld hebben een slechte reputatie. Het zouden broeihaarden zijn van bacteriën, dus gaan vele mensen heel bewust om met hygiëne als ze met deze in contact komen. Ze wassen hun handen als ze van het toilet komen en nemen deurklinken vast met hun mouw.

Andere verrassende plekken waar je bacteriën kunt vinden zijn:

1. Het winkelwagentje: op 80 procent van de winkelwagentjes blijken sporen van E-coli te bevatten.
2. Snijplank: De gemiddelde snijplank bevat meer bacteriën dan de gemiddelde toiletbril. Schoonmaken met heet water is een must. Vermijd houten planken, die vertonen nog meer bacteriën!
3. Lift: De knop naar de gelijkvloerse verdieping is de meest gebruikte en dus een broeihaard voor bacteriën.
4. Geldautomaat: De OK- en stopknoppen van een geldautomaat worden door iedereen aangeraakt, deze zijn net als de lift knop een verzamelplaats voor bacteriën.
5. Bureau/werkplek: er wordt gegeten, gedronken en de neus gepoetst, wat blijft er allemaal achter!
6. Uit een Brits onderzoek blijkt dat een barbecue doorgaans meer dan twee keer zo veel ziektekiemen bevat als een toiletbril. Dus in de zomermaanden regelmatig reinigen van een barbecue met een desinfecterend middel is geen luxe.
7. Telefoons, afstandsbedieningen, toetsenborden, reinig ze af en toe met alcohol. Je handen dragen de bacteriën over van de ene bron naar de andere. Regelmatig je handen wassen.
8. Tandenborstel wordt meestal gebruikt in een warme vochtige badkamer, ideale leefomgeving voor bacteriën. Daarom elke 2 maanden vervangen.
9. Make-up, let op de houdbaarheidsdatum. Mascara komt rechtstreeks in contact met het oog, wat regelmatig leidt tot ernstige ooginfecties.
10. Beddengoed: paradijs voor mijten, virussen en bacteriën. Minimaal 1 keer per 14 dagen verschonen beddengoed.
11. Slippers: bacteriën van uitwerpselen, e. coli bacterie en andere. Gemiddeld 18.000 afhankelijk van de grootte van de slipper. Reinig ze regelmatig met alcohol of een ander desinfecterend middel.
12. Handdrogers in openbare toiletten. De perfecte verspreider voor virussen en bacteriën. Na het drogen is het aantal bacteriën met 230 procent toegenomen. Afdrogen met papieren handdoekjes zorgt voor een vermindering van 78 procent.

Even snel de handen met water en zeep wassen blijkt helaas niet voldoende te zijn om alle micro-organismen op de handen te doden. Onder handhygiëne wordt verstaan: handreiniging, handdesinfectie en handverzorging met handcrème. Handreiniging is het verwijderen van vuil op de handen met water en zeep. De handen moeten gewassen worden met water en vloeibare zeep. Bij voorkeur uit een zeepdispencer, omdat op een zeeppompje bacteriën achterblijven. Gebruik geen handdoek, maar tissues om je handen te drogen. Handdesinfectie is het door middel van een handalcohol snel reduceren van de bacteriën die op de handen aanwezig is.

Handalcohol is de verzamelnaam voor de alcoholpreparaten die gebruikt worden voor handdesinfectie. Ook handalcohol wordt bij voorkeur door middel van een dispenser verstrekt. Alcohol heeft geen reinigende werking en heeft geen effect bij virale infecties. Het gebruik van desinfecterende zeep voor handdesinfectie heeft geen toegevoegde waarde. Desinfecterende zeep is minder effectief dan handalcohol. Handverzorging is datgene dat wordt gedaan om de handen in goede conditie te houden, zoals het korthouden en verzorgen van de nagels en het aanbrengen van handcrèmes om uitdroging en kloofvorming tegen te gaan. Door veelvuldig toepassen van handhygiëne, vooral wassen, kan de huid uitdrogen en geïrriteerd raken. Dit kan worden tegengegaan door het gebruik van een vocht inbrengende huidcrème.